Невысокая смуглая девушка с тёмно-русыми волосами и африканскими чертами лица быстро шла по аллее, подавляя порыв оглянуться.

Такова судьба отступницы: метаться, спеша с улицы домой, из дома - на улицу. Понимать, что программа защиты свидетелей у Светлых не выдерживает никакой критики. Видеть сны. Как вырастают клыки, покрывается густой серой шерстью тело. Как Закари - уже в боевом обличье крупной кошки - кричит: "Прикрой!" и разводит в стороны лапы - пляшут меж ними сгустки пламени, превращаясь в огненную дугу.

Думать: так ли это плохо - быть демоном?

...Большая тень скользнула по брусчатке. "Птица. Пожалуйста, пусть это будет птица!"

СЗАДИ.

Поздно. Зловонный желтоватый бинт стискивает шею, удушая. Другой такой же опутывает тело плотным коконом. Прыжок через голову бывшего демона - отвратительная мумия заглядывает в глаза, то ослабляя, то затягивая петлю на шее. Смеётся.

Движение слева - мохнатая чёрная лапа, блеск стали...

Голова отступницы падает на дорожку, катится, оставляя кровавый след. Гигантский нетопырь припадает пастью к шее, жадно глотает льющуюся кровь.

Мумия уже перевоплотилась в хмурого человеческого подростка-неформала. Загорелая обветренная кожа, диковатые светлые глаза, длинные чёрные волосы с бирюзовыми прядями, чёрная косуха, серьга под нижней губой.

- Эй, Матильда! - окликнула девочка-мумия чудовищного нетопыря. - Что ты творишь? Начальство сказало - работать быстро и чисто. Здесь тебе не рюмочная!

Монстр вздохнул, с сожалением бросил жертву на газон - и перевоплотился в девочку лет четырнадцати, низкорослую и тоненькую, с чёрно-розовой короткой стрижкой и трогательной длинной шеей.

- Отвали, Саломе. Начальство не сказало "несъедобно". Что до чистоты - прибери тут, будь добра. Мне не пристало заниматься чёрной работой, - Матильда выразительно встряхнула нефритовым браслетом на нежном запястье.

"Забери тебя Свет, подстилка грёбаная!" - мысленно выругалась Саломе. Но спорить вслух с наложницей Второго Генерала бесполезно и рискованно.

Саломе развела руки - земля бесшумно дала длинную глубокую трещину, поглотив расчленённый труп. Саломе сложила руки в молитвенном жесте - земля столь же аккуратно сошлась. Ни газон, ни дорожка не пострадали.

- Пошли, Матильда.
- Пошли.